¿Es segura una dieta vegana en infancia y adolescencia? ¿Puede cubrir las necesidades nutricionales en etapas clave del crecimiento? Estas son dos preguntas que se plantean un buen número de madres y padres y cada vez son más estudios los que aportan luz al respecto. El más reciente es un metaanálisis publicado en Critical Reviews in Food Science and Nutrition, uno de los más amplios realizados hasta la fecha, que aporta una serie de respuestas basadas en datos.
Investigadores de la Universidad de Florencia analizaron la literatura científica disponible para comparar el estado nutricional, el crecimiento y distintos marcadores de salud en niños y adolescentes que seguían dietas veganas, vegetarianas y omnívoras.
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Dieta vegana en infancia y adolescencia: ¿Qué analizó el estudio?
La revisión incluyó 59 estudios observacionales, con datos de casi 50.000 menores de 18 años:
- Lacto-ovo-vegetarianos: 7.280 participantes
- Veganos: 1.289 participantes
- Omnívoros (grupo de comparación): 40.059 participantes
El objetivo fue evaluar la ingesta de energía y nutrientes, el crecimiento (peso y talla) y distintos indicadores de salud en población infantil y adolescente sana.
Una dieta de mayor calidad nutricional
Los resultados muestran que las dietas vegetales presentan un perfil nutricional claramente diferenciado:
- Mayor consumo de nutrientes protectores, como fibra, folatos, vitamina C, vitamina E, magnesio y hierro (aunque explican que este último requiere una adecuada planificación por su menor biodisponibilidad).
- Menor ingesta de grasas saturadas y colesterol, un aspecto especialmente relevante para la salud cardiovascular a largo plazo.
- Nutrientes que requieren atención, especialmente vitamina B12, vitamina D, calcio, zinc y, en algunos casos, proteínas, si bien apuntan que estas suelen situarse dentro de los rangos recomendados cuando la dieta está bien diseñada.
Crecimiento y salud: ¿hay motivos de preocupación?
Uno de los puntos que más inquieta a las familias es el desarrollo físico. En este tema, el metaanálisis aporta un mensaje tranquilizador:
- Crecimiento dentro de la normalidad: los niños y adolescentes veganos y vegetarianos presentan, de media, peso y talla ligeramente inferiores a los omnívoros, pero dentro de los rangos de referencia. Se trata de un patrón de crecimiento más magro, no patológico.
- Mejor perfil cardiometabólico: se observan niveles más bajos de colesterol total y colesterol LDL, lo que podría traducirse en beneficios para la salud cardiovascular desde edades tempranas.
- Déficits evitables: los casos de deficiencia de vitamina B12 y hierro se concentran principalmente cuando no existe una adecuada suplementación o planificación dietética. En el caso de la B12 es necesaria la suplementación y en el del hierro, una adecuada planificación de la ingesta.
La clave: planificación y suplementación
Los autores son claros: las dietas veganas y lacto-ovo-vegetarianas pueden ser adecuadas durante la infancia y la adolescencia, pero no deben dejarse al azar y la improvisación.
- La suplementación con vitamina B12 es imprescindible en dietas veganas y vegetarianas.
- Es fundamental vigilar la ingesta de calcio y vitamina D, especialmente para asegurar una correcta salud ósea.
- El seguimiento por profesionales con formación en nutrición vegetal ayuda a cubrir todas las necesidades en estas etapas sensibles.
¿Qué nos dice la evidencia?
Este trabajo refuerza lo que ya indican numerosas asociaciones científicas: una alimentación vegetal bien planificada es compatible con un desarrollo normal y saludable en la infancia, y puede ofrecer ventajas metabólicas claras frente a patrones alimentarios tradicionales. Como siempre, la información y la planificación son la base para criar niños y niñas sanos… también desde una alimentación 100 % vegetal.
El estudio al que me refiero es el siguiente: Lotti, S., Panizza, G., Martini, D., Marx, W., Beasley, J. M., Colombini, B., & Dinu, M. (2025). Lacto-ovo-vegetarian and vegan diets in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis of nutritional and health outcomes. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 1–21. https://doi.org/10.1080/10408398.2025.2572983
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