¿Y si el problema no es el hierro vegetal, sino la inflamación?

Durante años, se ha culpado al hierro no hemo —el presente en los alimentos vegetales— de ser poco absorbible y responsable de los bajos niveles de hierro en personas veganas. Sin embargo, investigaciones recientes están desafiando esta visión reduccionista. Nuevos estudios muestran que la inflamación crónica, más común en dietas occidentales ricas en productos animales y ultraprocesados, puede alterar los biomarcadores del hierro, dificultando su evaluación real y bloqueando su absorción. ¿Y si el problema no es el hierro vegetal, sino la inflamación?

Por el contrario, las dietas vegetales, al reducir la inflamación sistémica, parecen favorecer una regulación hormonal más eficiente, especialmente de la hepcidina, la hormona que controla cuánto hierro se absorbe. Esto significa que las personas veganas, lejos de estar en desventaja, podrían estar en una mejor posición para aprovechar el hierro vegetal. En otras palabras: la biodisponibilidad del hierro no depende únicamente de si es de origen animal (principalmente hemo) o vegetal (no hemo), sino de las condiciones del cuerpo que lo recibe.

El problema no es el hierro vegetal

A continuación te muestro datos de estudios recientes que nos dan una nueva perspectiva sobre la absorción de hierro. Si eres vegano, vegetariano o tu alimentación es principalmente vegetal, sigue leyendo porque es una información realmente valiosa y esclarecedora.

La inflamación puede enmascarar deficiencia de hierro

Un estudio en Brasil con 1 340 adultos (hombres, mujeres con o sin menstruación) evaluó diferentes parámetros en sangre relacionados con la absorción de hierro. Mostró que un mayor índice de masa corporal e inflamación elevan la ferritina (es una proteína que almacena hierro en el cuerpo y su análisis sirve para medir los niveles de hierro almacenado) independientemente del consumo real de hierro, lo que puede enmascarar un déficit real. Al excluir los sujetos con inflamación y sobrepeso, hombres y mujeres no menstruantes veganos y omnívoros tenían igual prevalencia de deficiencia, salvo las mujeres en menstruación. El estudio se llama: Iron Deficiency in Vegetarian and Omnivorous Individuals: Analysis of 1340 Individuals.

Menor inflamación en personas que siguen dietas vegetales

Varias investigaciones, incluyendo metaanálisis, han encontrado niveles más bajos de marcadores inflamatorios en personas con dietas basadas en vegetales. Esto significa que la menor inflamación entre veganos puede reflejar con mayor fidelidad los depósitos reales de hierro, sin la interferencia de un pico de ferritina inducido por inflamación. El metaanálisis se llama Vegetarian-Based Dietary Patterns and their Relation with Inflammatory and Immune Biomarkers: A Systematic Review and Meta-Analysis.

Adaptación fisiológica: mayor absorción de hierro no hemo en veganos

Un ensayo controlado realizado en España a 27 adultos comparó veganos y omnívoros midiendo los niveles de hierro plasmático tras consumir pistachos. Se observó una absorción significativamente mayor en veganos. Este estudio destaca las adaptaciones fisiológicas implicadas en el metabolismo del hierro en dietas basadas en plantas. El ensayo se llama: Dietary Adaptation of Non-Heme Iron Absorption in Vegans: A Controlled Trial.

¿Y si el problema real no es el hierro vegetal? Eso es lo que muestran los estudios que te he mostrado anteriormente. Al final, lo que determina la absorción del hierro no es solo su origen, sino el estado interno del cuerpo que lo recibe. El problema no es el hierro vegetal, sino cómo responde el cuerpo según su nivel de inflamación. Recuerda que existen ciertas estrategias para absorber mejor el hierro no hemo de origen vegetal –aquí te lo contaba.